Sensor APS-C vs full frame: qué cambia en ruido, desenfoque y alcance de tu cámara

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Para un viaje con sol, caminatas largas y un teleobjetivo en el morral, el APS-C es el ideal; para interiores oscuros y fondos que tienen que desaparecer, el full frame. La razón está en el tamaño: un sensor full frame mide 36 x 24 mm y un APS-C típico mide 23,5 x 15,6 mm, así que el primero tiene 2,36 veces más superficie para captar luz.

Con el mismo encuadre y la misma exposición, eso equivale a unos 1,2 pasos menos de ruido digital y a un desenfoque de fondo más marcado a favor del full frame. Con luz de día y en la pantalla de un celular, casi nadie la distingue.

En ruta, el APS-C es ideal para viaje, fauna y video, y el full frame se justifica en interiores oscuros, bodas y paisajes de alto contraste.

¿Qué diferencia de calidad hay en un sensor APS-C vs full frame?

La calidad cambia según cuánta luz total recoge el sensor. Con el mismo encuadre, el full frame recibe 2,36 veces más luz, y eso aparece en tres puntos: menos ruido con ISO alto, más margen para recuperar sombras y un fondo más desenfocado.

En superficie son 864 mm² contra unos 367 mm². Canon usa un APS-C algo menor, de 22,3 x 14,9 mm, y por eso su factor de recorte es de 1,6x en lugar del 1,5x de Sony, Nikon y Fujifilm.

Ruido digital del sensor APS-C vs full frame con ISO alto

El ruido digital es el grano de color y de luminancia que aparece cuando subes el ISO para compensar la falta de luz. Entre sensores de la misma generación, una foto a ISO 6400 en full frame tiene un ruido parecido al de una APS-C cerca de ISO 2700. En una foto de cumpleaños bajo bombillos cálidos, ese margen separa una piel limpia de una piel con manchas de color.

La Sony a6700 reparte 26 megapíxeles en su APS-C, con píxeles de unos 3,8 µm, y la Sony A7 IV, que Sony presentó en octubre de 2021, pone 33 megapíxeles en full frame con píxeles de unos 5,1 µm. Con la foto al mismo tamaño, el ruido depende de la luz total que recoge el sensor y no del tamaño de cada píxel.

Rango dinámico en escenas de contraste

El rango dinámico mide cuántos pasos de luz (cada paso es el doble de luz) hay entre la sombra más oscura que conserva detalle y la luz más alta que no se quema. En ISO base, la ventaja del full frame es pequeña entre sensores de la misma generación. Crece a medida que subes el ISO, y se nota al levantar las sombras de una sala con una ventana a contraluz.

Profundidad de campo con el mismo encuadre

Un 50 mm f/1,8 montado en un APS-C de factor 1,5x encuadra como un 75 mm y desenfoca como un f/2,7 en full frame. Para conseguir en APS-C el fondo de un 85 mm f/1,8 en full frame hace falta un lente de unos 56 mm f/1,2 (existe, y abulta bastante más que un 50 mm f/1,8). Esa profundidad de campo reducida es la razón más visible por la que quien hace retratos se pasa a full frame.

¿Cómo trabaja un sensor APS-C y para quién está pensado?

El APS-C es un sensor más chico: con un lente de full frame aprovecha solo el centro de la imagen, y eso cierra el ángulo de visión 1,5 o 1,6 veces. Está pensado para quien carga la cámara todo el día: viaje, fauna, deporte y video. El cuerpo y los lentes son más chicos porque cubren un círculo de imagen menor.

El factor de recorte es su mejor carta con teleobjetivos. Un 400 mm en un APS-C de Sony encuadra como un 600 mm en full frame, y esos 200 mm extra son los que convierten un punto en la rama en un ave que se puede identificar.

Pero ese alcance se paga en luz. Al amanecer en un páramo de Boyacá, el APS-C llega antes que el full frame al ISO en el que el plumaje se empasta.

El otro contra viene del recorte. Un 16 mm, que en full frame es un gran angular para paisaje, en APS-C equivale a 24 mm, y para recuperar ese ángulo hay que comprar un lente más corto.

¿Cómo funciona un sensor full frame y a quién le conviene?

El full frame usa una superficie de 36 x 24 mm, la medida del negativo de 35 mm, y por eso un 50 mm encuadra como 50 mm. Le conviene a quien trabaja con poca luz, hace retratos con el fondo muy desenfocado o imprime paisajes en grande.

Su contra sale de la física que le da ventaja: un círculo de imagen más grande necesita vidrios más grandes, y eso se suma al peso del cuerpo: la A7 IV pesa unos 658 g con batería y tarjeta, frente a unos 493 g de la a6700, y la diferencia crece cuando se suman los lentes.

También pierde alcance. Para el encuadre de 600 mm que el APS-C consigue con un 400 mm, el full frame necesita un 600 mm de verdad, o recortar la foto y quedarse con menos píxeles.

Tabla comparativa de los dos formatos

El full frame gana en ruido, en rango dinámico con ISO alto y en desenfoque; el APS-C, en alcance, peso y tamaño del equipo. La Sony a6700 y la Sony A7 IV comparten fabricante y montura E, así que entre ellas el sensor es lo que más cambia.

Atributo	APS-C	Full frame
Medida del sensor	23,5 x 15,6 mm (Canon: 22,3 x 14,9 mm)	36 x 24 mm
Superficie	Unos 367 mm²	864 mm²
Factor de recorte	1,5x (Canon: 1,6x)	1x
Ruido con ISO alto	Unos 1,2 pasos más	Unos 1,2 pasos menos
Un 50 mm f/1,8 equivale a	75 mm f/2,7	50 mm f/1,8
Un 400 mm encuadra como	600 mm	400 mm
Un 16 mm encuadra como	24 mm	16 mm
Modelo de referencia (Sony, montura E)	a6700, 26 megapíxeles	A7 IV, 33 megapíxeles
Peso del cuerpo de referencia	Unos 493 g	Unos 658 g
Limitación principal	Más ruido en interiores oscuros y menos gran angular	Más peso y menos alcance con el mismo lente

¿Se nota la diferencia de sensor en un viaje real?

Con buena luz, casi no se nota. En fotos tomadas a mediodía en el mismo viaje, la diferencia de nitidez entre una APS-C y una full frame es poca, y en la pantalla de un celular casi nadie la distingue.

La diferencia aparece con poca luz: ahí el sensor grande de la A7 IV recoge más luz que el de la a6700 y la foto sale más limpia.

Cuando la luz escasea, el sensor grande compensa su peso. En el resto de los casos los lentes que le pongas a la cámara hacen más diferencia que el formato.

¿Qué lentes sirven en cada formato?

Un lente de full frame funciona en un cuerpo APS-C de la misma montura y encuadra 1,5x o 1,6x más cerrado. Al revés hay problema: un lente APS-C en un cuerpo full frame no cubre todo el sensor y deja viñeteado, es decir, esquinas negras o muy oscuras en la foto.

Algunos cuerpos full frame lo resuelven con un modo de recorte. Cuando la A7 IV detecta un lente APS-C de montura E, usa solo el centro del sensor y saca fotos de unos 14 megapíxeles: funciona, pero pierde más de la mitad de la resolución.

Quien piensa pasarse de formato más adelante hace bien en comprar lentes de full frame desde que tiene el APS-C. Pesan más en el morral, pero sirven en el cuerpo nuevo sin perder cobertura.

Veredicto del sensor APS-C vs full frame por perfil

El APS-C gana cuando importan el alcance y el peso, y el full frame, cuando la luz escasea o el fondo tiene que desaparecer.

• Viaje y fotos del día a día: APS-C.
• Aves, fauna y deporte al aire libre: APS-C, porque un 400 mm encuadra como 600 mm.
• Video en cámara lenta: depende del modelo más que del formato.
• Bodas y eventos en interiores: full frame.
• Retratos con el fondo muy desenfocado: full frame.
• Paisajes de alto contraste con poca luz: full frame.

El full frame no le conviene a quien camina todo el día con la cámara colgada y fotografía con sol: el peso se nota al final de la jornada. En salones oscuros sin flash, en cambio, el APS-C se queda corto.

Antes de comparar megapíxeles, fíjate en la ficha la medida del sensor: 864 mm² en full frame contra unos 367 mm² en APS-C.

Preguntas frecuentes sobre el sensor APS-C y el full frame

Detrás del tamaño del sensor quedan preguntas de fotógrafo: si el full frame da más nitidez, si el estabilizador compensa en poca luz y cuánto más chico es el sensor de un celular.

¿Un sensor full frame saca fotos más nítidas?

Su tamaño por sí solo no da más nitidez. La nitidez depende del lente, del enfoque y de la cantidad de megapíxeles. Entre la a6700 y la A7 IV, la diferencia de resolución lineal ronda el 13%: 6.192 contra 7.008 píxeles de ancho.

En papel, a 300 puntos por pulgada y sin interpolar, la a6700 imprime hasta unos 52 cm de ancho y la A7 IV hasta unos 59 cm. Por encima de esos tamaños, las dos necesitan interpolar y la calidad del lente vuelve a pesar más que el formato.

El full frame sí da más nitidez con ISO alto. Como tiene menos ruido, la cámara aplica menos reducción de ruido, que es la que borra la textura fina del pelo, la tela y el follaje.

¿El estabilizador compensa la diferencia en poca luz?

Lo compensa en parte. El estabilizador del cuerpo deja bajar la velocidad de obturación con la cámara en mano, y eso sirve para un edificio de noche. Con sujetos que se mueven, como personas bailando en una fiesta, el límite lo pone el movimiento y vuelve a mandar la luz que recoge el sensor.

¿Qué tan chico es el sensor de un celular frente a un APS-C?

Mucho más chico. Un sensor principal de 1/1,3 pulgadas, común en celulares de gama alta, mide cerca de 9,8 x 7,4 mm, unos 73 mm². Un APS-C de 23,5 x 15,6 mm tiene unas cinco veces esa superficie, y el procesamiento del celular compensa solo una parte de esa diferencia.